Le cépage Altesse : entre tradition savoyarde et finesse aromatique
Dans l’univers des vins blancs français, certains cépages restent dans l’ombre malgré leur qualité exceptionnelle. C’est le cas de l’Altesse, un cépage blanc emblématique de la région viticole de Savoie, qui séduit les amateurs éclairés par sa finesse, ses arômes délicats et sa remarquable capacité de garde. Originaire des contreforts alpins, l’Altesse mérite d’être redécouverte pour ses notes florales, mielleuses et minérales caractéristiques.
Utilisée principalement dans l’appellation Roussette de Savoie, l’Altesse fait partie des trésors cachés du patrimoine viticole français. Cet article vous invite à explorer cet ancien cépage, son terroir, ses caractéristiques gustatives et ses accords gastronomiques.
Origine et histoire du cépage Altesse
Installée depuis des siècles au pied des Alpes, l’Altesse est profondément enracinée dans l’histoire savoyarde. Son origine reste sujette à débat. Certains avancent une provenance orientale, voire chypriote, ramenée au XVe siècle par la maison de Savoie ; d’autres spécialistes estiment qu’elle serait au contraire autochtone, ayant évolué au fil du temps dans les montagnes savoyardes.
Ce cépage est également connu sous le nom de Roussette, bien que dans la législation viticole actuelle, le terme « Roussette » fasse principalement référence à l’appellation d’origine contrôlée (AOC) et non au cépage lui-même. Depuis 1973, l’Altesse est inscrite au catalogue officiel des variétés de vigne cultivées en France.
Parmi les appellations associées à l’Altesse, citons :
- Roussette de Savoie (AOC)
- Roussette du Bugey (AOC), dans le département de l’Ain
- Vin de Savoie, dans certains assemblages
Le terroir savoyard : un écrin pour l’Altesse
Les vignes d’Altesse s’épanouissent sur des coteaux exposés au sud ou à l’est, situés entre 300 et 500 mètres d’altitude. Les principaux terroirs se concentrent autour des villages de Frangy, Marestel, Monthoux et Monterminod, situés dans la zone de l’AOC Roussette de Savoie. Ces quatre crus permettent de mettre en valeur différentes expressions du cépage selon le type de sol et l’exposition des parcelles.
Le sol joue un rôle déterminant dans la typicité des vins issus de l’Altesse. On retrouve notamment :
- Des éboulis calcaires et argilo-calcaires favorables à la minéralité
- Des moraines glaciaires riches en éléments grossiers qui assurent un bon drainage
- Un climat montagnard tempéré, avec une forte amplitude thermique jour/nuit, idéal pour développer des arômes complexes
Ces conditions pédoclimatiques favorisent une maturation lente des raisins, essentielle pour atteindre un équilibre optimal entre sucre, acidité et matière aromatique.
Dégustation : les caractéristiques des vins d’Altesse
Le cépage Altesse donne naissance à des vins blancs secs, élégants et structurés, jouissant d’une belle acidité naturelle qui leur confère un excellent potentiel de garde. À la dégustation, le vin révèle un nez expressif et complexe, mêlant fruits, fleurs et miel.
Parmi les arômes typiques de la Roussette de Savoie :
- Notes florales : aubépine, tilleul, violette
- Arômes de fruits blancs : poire, pêche, coing
- Toucher mielleux : nuances de miel d’acacia ou de tilleul
- Minéralité discrète : pierre à fusil, craie humide
- Évolution positive : avec le temps, le vin gagne en corps et en complexité
La bouche est généralement ample, avec une texture séduisante et une longueur certaine. L’équilibre entre tension acide et richesse rend ce vin particulièrement intéressant pour les accords mets-vins.
Accords mets et vins avec la Roussette de Savoie
Le vin issu du cépage Altesse accompagne idéalement les produits de la montagne, mais son registre aromatique lui permet aussi de s’exprimer avec finesse sur des plats plus sophistiqués.
Voici quelques suggestions d’accords gastronomiques :
- Poissons de lac : féra, perche, truite fumée
- Fromages régionaux : reblochon, tomme de Savoie, beaufort
- Viandes blanches : volaille à la crème, ris de veau
- Plats exotiques légèrement épicés : cuisine thaïlandaise ou indienne douce
- Apéritif chic : carpaccio de Saint-Jacques, tartare de saumon
Savoureuse lorsqu’elle est dégustée jeune, la Roussette de Savoie gagne en profondeur après quelques années, développant des arômes de fruits secs, de cire d’abeille et de noisette grillée, qui la rendent irrésistible sur une cuisine d’automne ou hivernale.
Un cépage d’avenir dans un climat en mutation
Dans le contexte du réchauffement climatique, l’Altesse présente plusieurs atouts. Son cycle de maturation long et sa bonne tenue à l’acidité en font un cépage résilient face aux évolutions climatiques. De plus en plus de producteurs expérimentent des vinifications parcellaires, en fût ou sur lies, pour magnifier la pureté et la richesse aromatique de ce cépage alpin.
Des domaines reconnus comme le Domaine Dupasquier, le Domaine Eugène Carrel ou encore le Domaine de l’Idylle investissent dans la valorisation de l’Altesse à travers des cuvées haut de gamme, souvent en agriculture biologique ou en biodynamie.
Si vous êtes amateur de vins de terroirs authentiques, élégants et encore accessibles en prix, la Roussette de Savoie est une appellation à suivre de près.
Où acheter des vins à base d’Altesse
De nombreux cavistes spécialisés dans les vins de montagne proposent des bouteilles issues de l’Altesse. On les trouve aussi chez des producteurs locaux en Savoie, dans des salons de vignerons indépendants ou via des plateformes de vente en ligne spécialisées. Les prix restent raisonnables, entre 8 et 20 euros pour une bouteille de belle facture, et peuvent grimper pour des cuvées parcellaires élevées en fût.
Pour bien choisir, n’hésitez pas à vous fier :
- À la mention « Roussette de Savoie » suivie d’un nom de cru (ex. : Marestel)
- À l’année de millésime, certaines années solaires apportant plus de richesse
- Aux techniques de vinification : élevage sur lies, fermentation en fût ou cuve inox
Le cépage Altesse demeure encore aujourd’hui une pépite discrète du vignoble savoyard. Grâce à son profil aromatique unique et son attachement au terroir, il séduit peu à peu une nouvelle génération de passionnés de vins blancs élégants. À savourer sans attendre… ou à faire vieillir patiemment pour en explorer toute la complexité.